Dr. Julia Obertreis

"Imperiale Wüstenträume – Baumwollanbau und Bewässerung in Zentralasien, 1870er Jahre bis 1991"

Seit der Eroberung des südlichen Zentralasiens durch Truppen des Russischen Reiches in den 1860er bis 1880er Jahren war zarische Politik in „Turkestan“ durch eine Verquickung von wirtschaftlichen Interessen und zivilisatorischer Mission gekennzeichnet. Beamte, Ingenieure und Wissenschaftler träumten vor allem vom Anbau des für Russland wertvollen Rohstoffes Baumwolle und der dafür notwendigen Ausweitung der Bewässerungssysteme über die existierenden Oasen hinaus. Weiteres Anliegen war ihnen, die einheimische Bevölkerung nach ethnischen Merkmalen zu kategorisieren. Diese Politik der Moderne, die danach strebte, Ordnung und Übersichtlichkeit zu schaffen, blieb auch nach 1917 und der Machtübernahme durch die Bolschewiki in vielem unverändert bestehen. Kommunistische Politik beförderte nun langfristig das nation-building in den neu gegründeten Sowjetrepubliken Usbekistan und Turkmenistan. Seit dem Ende der 1930er Jahre, nach der Zwangskollektivierung der Landwirtschaft, wurde der Ausbau der Bewässerungsinfrastruktur vehement vorangetrieben. In den 1950er und frühen 1960er Jahren kam es zu einem Höhepunkt radikaler Umgestaltungspolitik mit Schlagworten wie „Chemisierung der Landwirtschaft“ und „Angriff auf die Wüste“. Deren ökologische (und später auch soziale) Folgen wie die Verlandung des Aralsees führten seit den 1960er Jahren zu wachsender Kritik am Moderneprojekt von Seiten verschiedener in Zentralasien tätiger Wissenschaftler (Agronomen, Hydrologen, Biologen u.a.), von denen inzwischen ein großer Teil Einheimische waren. Im Mittelpunkt der Studie steht der Anteil von Experten und offizieller Politik an Entwurf und Kritik der technischen Moderne. Versucht wird letztlich, das Moderneprojekt an der Peripherie des Russischen Reiches bzw. der Sowjetunion über die Zäsur von 1917 hinweg zu charakterisieren und einzuordnen.