Freiburger Biowissenschaftler erhält Alzheimer Forschungspreis

Ralf Baumeister, Professor für Bioinformatik und Molekulargenetik und Direktor des Zentrums für Biosystemanalyse an der Albert-Ludwigs-Universität Freiburg, wurde für seine herausragenden Forschungsarbeiten auf dem Gebiet der Nervensystemerkrankungen mit dem Alzheimer Forschungspreis 2008 der privaten Hans-und-Ilse-Breuer Stiftung ausgezeichnet.

Der mit 100.000 Euro höchstdotierte Alzheimer-Forschungspreis in Deutschland würdigt die grundlegenden Arbeiten von Ralf Baumeister, der seit mehr als zehn Jahren im Fadenwurm C. elegans die molekularen Ursachen der Alzheimer und Parkinson Krankheit untersucht.

Die Alzheimer und Parkinson Erkrankungen sind die häufigsten degenerativen Erkrankungen des Nervensystems. Weltweit erkranken über 30 Millionen Menschen an diesen Formen der Demenz, davon 30% der über 80-jährigen. Zahlreiche Gene wurden in den letzten Jahren entdeckt, deren Fehler zu erblichen Formen der Krankheiten führen und als Schlüssel für das Verständnis der zugrundeliegenden Mechanismen gelten. Bei beiden Erkrankungen entstehen im Laufe des Lebens der Patienten Eiweißablagerungen in bestimmten Gehirnbereichen, die die Funktion der Nervenzellen zunehmend beeinträchtigen. Bei Alzheimer sind hiervon besonders Gehirnbereiche betroffen, die für die Speicherung von Gedächtnisinhalten und Lernprozessen verantwortlich sind, bei Parkinson kommt es zum Tod von Zellen, die den Botenstoff Dopamin enthalten. Die genauen Gründe für diesen Zelltod sind bis heute nur unvollständig verstanden.

Das Team von Professor Baumeister verwendet den einfachen Fadenwurm C. elegans, um die Entstehungsursachen dieser Erkrankungen zu verstehen. C. elegans besitzt nur 302 Nervenzellen, aber deren Entwicklung und vollständige Vernetzung ist bis ins Detail bekannt, so dass die Fehlfunktionen von Krankheitsgenen genau studiert werden können.  Mehr als 60% aller menschlichen Krankheitsgene sind im Wurm konserviert. So konnte die Gruppe um Baumeister zum Beispiel bereits vor mehreren Jahren zeigen, dass die Preseniline, molekulare Scheren, die im Genom von Wurm und Mensch angelegt sind und im häufig bei erblichen Fällen von Alzheimer defekt sind, in beiden Organismen gleiche Funktionen haben. Dies ermöglicht neben dem detaillierten Studium ihrer Funktion auch die Verwendung von C. elegans als Grundlage für die Suche nach chemischen Wirkstoffen gegen die Krankheit.